竹山柳林白河口。
秦楚網訊（十堰晚報）文、圖/記者 蔣輝 通訊員 明安生 王素冰
在竹山境內的古鹽道上，有一個重要的集散地——柳林鄉白河口。清代，這里曾存在一個副地級建制的機構——白河廳，而且一設就是44年。清代為什么要在白河口設廳？后來又為何裁撤？記者近日對此進行了探訪。
白河口屬三省邊地
白河口，距竹山縣城120公里，北至平河口15公里，經大平渡鐵峪口可到房縣；西由公祖河走70公里至柳林，抵竹溪縣向壩，與桃園相連；向南110公里經羅漢、下甕子至青龍坡、張公橋，與重慶巫溪縣大寧、大昌之路相交會，境內重山疊嶂。
同時，白河口是洪坪河與屏峰河交匯處，也是房縣與竹山的交界處，更是堵河流域一座重要的碼頭，挑鹽人在這里下水上岸，歷史上曾在此地設置北巫縣，地理位置十分重要。
白河口可謂是三省邊地，明清時期人員復雜。從荊襄流民起義以來，經歷白蓮教起義、湖廣填四川等，山中流民云集。流民們在山中開礦辦廠，人員越聚越多，成分復雜，僅挑鹽的隊伍就十分龐大。
古時，這里的山民肩挑背扛販買食鹽，在冬春交替之際，人數可達數千人。山民經常拉幫結派，賭博滋事，土匪稱為“閑打浪”。如何加強對這一地區的管理，成為地方官員最頭疼的事。
1821年設副地級機構白河廳
時任地方官員提議，湖北邊境應改設文員以資治理，可是官府定址在哪里呢？幾經考慮，最終選定在竹山白河口。
為何選在這里呢？清代嚴如熤編輯的《三省邊防備覽》一書給出了答案，“（三省邊地）中間高山深谷，客民雜處，最易藏奸?？h治相距較遠，地方官實屬稽察難周。今察看情形，竹山之白河口為適中扼要之地。”
根據史書可知，當時在白河口添設了撫民同知一員，并設學官、照磨各一員。決定將德安府（今湖北安陸）通判（“通判州事”或“知事通判”的省稱，州郡官的副職）改任白河口撫民同知。
同時，將德安府司獄改為白河口撫民同知照磨，管司獄事務；將?？悼h訓導裁撤，改為白河口同知訓導，并將房縣九道梁巡檢統歸新設的白河口同知管轄。
這是發生在清道光元年（1821）的事。白河廳管理范圍包括今天 的竹溪豐溪、雙橋、向壩，房縣九道梁，神農架（清屬房縣），竹山南部、巫溪北部一帶，白河廳一設就是44年。
直到第二次鴉片戰爭和太平天國起義失敗后，清廷的主要矛盾轉向東南沿海，陜鄂川這一帶的匪患形勢趨好，方才裁撤。
明清以來第四個高級別特別行政區
長期以來，人們誤認為白河廳就是一個相當于派出所的機構。其實，它是“文員”建制，而且是副地（廳）級建制。
這需要從三個方面來理解，首先要理解“廳”。清政府在一些偏僻地區實行移民開發，派駐分府（含同知、通判），又劃定邊界，因而形成一級政區，在這些新開發區最初設立的機構稱作“廳”，大約相當于今天的開發區之類。但其中“廳”與“廳”的級別不同，有散廳與直隸廳之別：散廳其長官為通判，與散州、縣同級；直隸廳長官為同知，與直隸州、府同級。
“同知”全稱叫“同知州事”，同知是正五品，屬州里的二把手。同知一職始于宋代，明清時期一般為知府、知州的佐官，用現今的話說即副職級，通常分掌督糧、緝捕、江防、水利等，分駐指定地點。算文職外官，也就是今天的副廳級干部。
“撫民”與“督捕”區別很大。在清代，“撫民”這個頭銜基本就表示是“廳”的行政長官，廳長官中還有理事、海防、督捕（捕盜）銜。“廳”的撫民同知雖為地方長官，但屬于次于府的機構。同知或通判雖有很多種，但一旦正式掛上“撫民”或“理事”二字，就轉為正式政區，蓋撫民同知方為正印官（主管）。
綜上可知，白河廳屬副地（廳）級。雖然“廳”有縣級和地級之別，但白河廳設“同知”。只有直隸廳才設“同知”，另外同知、撫民、督捕均為副地（廳）級干部的稱呼。但白河口不管縣，白河廳的下屬官吏則比照縣級機構配置，只是“一把手”按副地級職位高配，目的十分明顯，就是在必要時方便整合協調周邊各縣的力量。
遍覽史料可知，白河廳是十堰境內自明清兩代繼設省級鄖陽撫治、中國最早特區——武當山皇室家廟、鄖陽府以來，第四個高級別的特別行政區。如今，白河廳早已成為歷史，白河口早已回歸寂寞。只能從省民協設立的 “堵河源文化生態保護區”，和一代書法大師啟功先生手書“堵河源”標志石上找尋些許蛛絲馬跡。
