武當山古銅殿。 徐增林/攝
武當山元代小銅殿創建于元大德十一年（1307年），距今已有705年。銅殿為仿木結構，懸山式頂，高2.4米，寬2.7米，深2.5米，略呈方形，結構嚴謹樸實，正面角柱間使用四抹球狀十字花隔扇，隔扇上置一橫坊承托瓦頂。瓦底和隔扇均鑄有銘文，銘文記載元代信士捐資鑄殿事宜。殿通體榫卯，可拆可合。
小銅殿原在天柱峰頂，明永樂年間轉于小蓮峰，置于 1.3米高的雕花須彌石座上，外罩一磚瓦小殿叫轉運殿。據明任自垣《敕建大岳太和山志》記載：“永樂十一年五月二十有五日，修理大頂銅殿。是日圓光現……”可見小銅殿在撤置小蓮峰前可能于永樂十一年（1413年）修理過。
小銅殿坐西向東，與天柱峰上的太和宮金殿朝向相同。小銅殿的南、北與西面檐口均與轉通殿的南、北、西三面內壁緊貼，檐下形成可容一人通過的空間。來此的香客都會上到須彌座上，在小銅殿的檐下摸黑繞行一周。繞行至深處時，道士會高聲問道：“轉過來沒有？”香客須答：“轉過來了。”取時來運轉之意。
小銅殿的正脊由7塊部件組成，其中兩端的兩塊為鴟尾，中央的一塊陽刻三星連以曲線。其余四塊，南邊的兩塊陽刻六星，連以直線，北邊的兩塊陽刻七星，連以直線，顯然表現的是星宿圖案。屋脊上隱刻星宿圖形，在古建筑實例中不多見。左邊六顆連星，應為南斗，右邊七顆連星應為北斗，中央曲線相連的三顆星可能為道教三清（玉清原始天尊、上清靈寶天尊、太清道德天尊）的象征。據《道教符印解讀》一文考證：道教印符中，常以星宿來代表三清神，且此種圖像符號常與北斗七星符號組合使用。
小銅殿表現的北斗圖像，其特殊之處在于專門用陽刻手法表現了兩顆隱藏的隱星，即“北斗九星”中的“輔弼二星”。今人多稱“北斗七星”，然而據《黃帝內經》：“九星懸朗，七曜周旋。 ”竺可禎指出：“距今三干六百年以迄六千年前包括左右樞為北極星時代在內，在黃河流域之緯度，此北斗九星，可以常見不隱，終年照耀地平線上。”可見上古時期北斗曾為九星，后來可能由于運行歲差，其中兩顆漸不可見，遂成北斗七星。南斗在道教觀念中是與北斗相對的，如干寶《搜神記》卷三管輅言：“南斗注生，北斗注死，凡人受胎，皆從南斗過北斗。”《靈寶無量度人上品妙經》言：“北斗落死，南斗上生。”從天象上來說，南斗即北方玄武七宿中的斗宿，其與真武大帝的關系更為緊密；“北極佑圣真君者，乃玄武七星，后人以為真君，作龜蛇于其下。宋真宗避諱，改為真武。”在星圖上，斗宿與北斗隔紫微垣相望，大致構成對稱形式。小銅殿正脊上的南斗與北斗形象也表現出它們之間的這一特點。
通過對武當山小銅殿圖像解讀，認為小銅殿通過建筑本身對三清神、南斗六星、北斗九星符號的忠實表現，及其鴟尾的特別形象，充分表現出其作為玄武大帝供奉場所的道教建筑特征。（武宣）
